《專利法》第二十二條規定：創造性，是指與現有技術相比，該發明具有突出的實質性特點和顯著的進步，該實用新型具有實質性特點和進步。
顯然，同申請日以前的已有技術相比，這是判斷新穎性的時間標準。但一項發明創造具備了新穎性，不一定就有創造性。因為創造性側重判斷的是技術水平的問題，而且判斷創造性所確定的已有技術的范圍要比判斷新穎性所確定的已有技術范圍窄一些。

突出的實質性特點是指發明創造與已有技術相比具有明顯的本質的區別。也就是說，該發明創造不是所屬技術領域的普通技術人員能直接從已有技術中得出構成該發明創造的全部必要的技術特征。

顯著的進步是指該發明創造與最接近的已有技術相比具有長足的進步。這種進步表現在發明創造克服了已有技術中存在的缺點和不足；或者表現在發明創造所代表的某種新技術趨勢上；或者反映在該發明創造所具有的優良或意外效果之中。
我國專利法規定，實用新型的創造性，是指同申請日以前已有技術相比，該實用新型有實質性特點和進步。這里可見發明創造的“突出的”和“顯著的”就是判斷發明和實用新型創造性的區別所在。